Die Astronomen

Auf Vorschlag der Abteilung Kunstobjekte des Musée du Louvre finanzierte die Stiftung La Marck den öffentlichen Erwerb einer prächtigen Beauvais-Tapisserie, Les Astronomes, aus der Serie Histoire de l'Empereur de Chine. Die Szene zeigt den Kaiser (vermutlich Kangxi) inmitten einer Gruppe von Gelehrten, angeführt von einem Jesuitenpater, umgeben von astronomischen Instrumenten.

Diese Serie von etwa neun Teppichen wurde vom Herzog von Maine, Sohn Ludwigs XIV. und Madame de Montespan, in Auftrag gegeben, angeregt durch den sensationellen Besuch der siamesischen Gesandten in Versailles im Jahr 1684 sowie die Ankunft des Jesuitenmissionars Pater Couplet, der von einem jungen chinesischen Konvertiten begleitet wurde und sein Publikum fesselte. Der neue Direktor der Manufaktur von Beauvais, der berühmte flämische Weber Philippe Béhagle, übernahm die Gestaltung und Herstellung der Serie, die ein großer kommerzieller Erfolg wurde und über vierzig Jahre hinweg mehrfach neu gewebt wurde. Drei bekannte Maler wurden mit den Entwürfen beauftragt: Blin de Fontenay, Monnoyer und Vernansal. Inspiriert von Reiseberichten und zeitgenössischen Kupferstichen, vermittelten sie eine Vorstellung davon, wie das Abendland das Reich der Mitte im 17. Jahrhundert wahrnahm.

Das Exemplar des Herzogs von Maine war aus Wolle und Seide gewebt, mit Gold- und Silberfäden verziert – wahrscheinlich sein Verhängnis, denn viele solche Wandteppiche wurden während der Revolution verbrannt, um die Edelmetalle zu gewinnen. Der zweite Webgang wurde von seinem Bruder, dem Grafen von Toulouse, erworben und für das Château de Rambouillet bestimmt, das der Graf 1706 für 500.000 Livres plus das Jagdrevier im Bois de Boulogne vom Staatsrat Joseph Fleuriau d’Armenonville kaufte. Fleuriau war in Ungnade gefallen, und Ludwig XIV. hatte ihn gedrängt, sein jüngst von den Crussol d’Uzès erworbenes Anwesen an seinen legitimierten Sohn abzutreten.

Fleuriau fügte sich, zog sich ins Château de la Muette zurück, der Residenz des Jagdkapitäns, und tauschte es 1716 auf Wunsch des Regenten gegen einen Teil des Château de Madrid. In der Nähe der Porte Maillot ließ er ein Jagdhaus errichten, das später Berühmtheit erlangte. Nach seiner Rückkehr in die königliche Gunst unter der Regentschaft wurde er 1722 zum Siegelbewahrer ernannt. Aus diesem Anlass schenkte ihm die Vereinigung der Königlichen Sekretäre einen Satz dieser Wandteppiche, erkennbar an den darauf angebrachten Wappen und den Insignien seines Amtes. Die hier präsentierte Tapisserie gehört zu dieser besonders geschätzten Serie, von der die meisten Exemplare anonym geblieben sind.

Diese Erwerbung ermöglicht es dem Museum, im chinesischen Kabinett die Gobelins der Tenture de Don Quichotte, die dort vorübergehend installiert waren, durch passendere Wandteppiche zu ersetzen. Eine zweite Tapisserie aus der Serie Histoire de l'Empereur de Chine wird nach ihrer Restaurierung hinzukommen, sodass die Raumgestaltung die Bedeutung der Chinoiserien in der dekorativen Kunst des 18. Jahrhunderts widerspiegelt. Diesem Thema widmete sich bereits Giovanni Scajario in der Deckenmalerei aus einem der Pisani-Paläste in Venedig. Das Mobiliar setzt ebenfalls auf kostbare Lackarbeiten, darunter eine prächtige Kommode aus Coromandel-Lack von Jacques-Philippe Carel. Auf den Möbeln sind einige der chinesischen Prunkvasen aus der umfangreichen Sammlung des Departments ausgestellt. Die Kaminverkleidungen und der Beauvais-Bildschirm greifen die gleiche Inspirationsquelle auf. Schließlich sind die Wände mit einem Stoff chinesischer Muster bespannt, der auf einer historischen lyonnaisischen Vorlage aus dem Musée des Arts décoratifs basiert.

Die Tapisserie Les Astronomes schafft zudem eine Verbindung zum benachbarten Raum, in dem der Louvre seine Sammlung wissenschaftlicher Instrumente präsentiert. Denn der Gelehrte, der sich mit dem chinesischen Kaiser unterhält, hält einen Zirkel und ist umgeben von einer Weltkarte, einem Teleskop, einer Armillarsphäre und einem Fernrohr. Tatsächlich existierte in Peking bereits seit dem frühen 17. Jahrhundert eine astronomische Direktion, die von Jesuiten geleitet wurde. Auf der Tapisserie ist einer von ihnen zu erkennen – Pater Schall von Bell –, der ein quadratisches Brustornament, bu zi, trägt, was allerdings einen kleinen Anachronismus darstellt, da er bereits verstorben war, als Kangxi die Herrschaft übernahm.

Die Botschaft der Astronomen ist nicht nur wissenschaftlicher Natur, sondern auch politisch: Sie dient der Rechtfertigung des Austauschs mit dem Reich der Mitte, den Ludwig XIV. vorantreiben wollte. Im Jahr 1685 entsandte er eine neue Mission nach Siam und Peking, bestehend aus sechs Jesuitenpatres. Allgemeiner betrachtet enthält die Histoire de l'Empereur de Chine, die als erste chinesische Serie gilt (eine zweite, stärker fantasievolle Serie wurde in den 1730er Jahren nach Entwürfen von Boucher geschaffen), eine noch weitreichendere politische Aussage: den Vergleich zwischen Ludwig XIV. und Kangxi, zwei absolutistischen, aber aufgeklärten Monarchen.

Ein kleiner historischer Seitenblick: Als Fleuriau sich in La Muette niederließ, führte er dort ein äußerst mondänes Leben und empfing die königliche Familie, nachdem er das Schloss renoviert hatte. Ihm wird die Einrichtung eines Cabinet chinois zugeschrieben, eines der berühmtesten überhaupt, da es von Watteau mit dreißig kleinen Gemälden dekoriert wurde, die von Jean de Jullienne in einer Zeit gestochen wurden, als der König Eigentümer von La Muette geworden war. Einige dieser Werke sind bis heute erhalten geblieben.                              

Im März 2018 reiste die Tapisserie nach Abu Dhabi. Sie wurde von Catherine Hofmann, Hauptkonservatorin der BNF, für die Ausstellung Globes: Le Monde en sphères ausgewählt, die von März bis Juni im Louvre Abu Dhabi stattfand. Diese Ausstellung widmete sich der Entwicklung des Weltbildes seit der Antike sowie seinen Darstellungen – darunter Erdgloben, Himmelsgloben und Armillarsphären. Ursprünglich war die Vorstellung einer kugelförmigen Erde keineswegs selbstverständlich. Dieses Konzept entstand in Mesopotamien, und arabische Astronomen spielten eine Schlüsselrolle bei seiner Weiterentwicklung, bevor es von den westlichen Gelehrten übernommen wurde. Die Wahl Abu Dhabis als Veranstaltungsort war daher durchaus gerechtfertigt.

Die Tapisserie Les Astronomes, die unter anderem einen Erdglobus und eine Armillarsphäre zeigt, erhielt einen Ehrenplatz. Sie veranschaulicht die Weitergabe des Wissens von Westen nach Fernost, indem eine Gruppe von jesuitischen Gelehrten dem chinesischen Kaiser die Astronomie näherbringt. Von den insgesamt 160 ausgestellten Kunstwerken und wissenschaftlichen Instrumenten wurden dreizehn für den ausgezeichneten pädagogischen Leitfaden der BNF ausgewählt – darunter auch diese Tapisserie.

Link zur Webseite des Louvre Abu Dhabi – Ausstellung Le Monde en sphères.

https://www.louvreabudhabi.ae/fr/art/exhibitions/globes-visions-of-the-world

DIE ASTRONOMEN

Tapisserie aus der sechsteiligen Serie, gewebt für

Joseph-Jean-Baptiste Fleuriau d'Armenonville (1661–1728), Siegelbewahrer.

Manufacture de Beauvais, 1722–1724.

Wappen von Fleuriau d'Armenonville am unteren Rand der Tapisserie,

umgeben von den Ordenskolliers des Königs und überragt von der Kassette

und den Amtszeichen der Siegelbewahrer.